L'orchestra da camera comprende formazioni che vanno dai 15 ai 35-40 elementi.

Generalmente con 15 elementi si ha un'orchestra di soli archi: con questa formazione è possibile eseguire brani del repertorio classico ed anche moderno, scritti appositamente. Questa è la cosiddetta formazione 5/4/3/2/1.

Via via la formazione può essere ampliata, aggiungendo dapprima due oboi e due corni; nel caso in cui si renda necessaria l'aggiunta di altri fiati, si procede ad aumentare proporzionalmente il numero degli archi.

A titolo di esempio, le Sinfonie di Haydn e di Mozart, nonché alcune Sinfonie di Beethoven (1^ e 2^) possono essere eseguite con un organico di circa 35 elementi, così descritto: 8/6/4/3/2-2222/22/timp